Joseph Jagger: la estrategia de ruleta en Montecarlo

Lo que muestran los documentos

Joseph Hobson Jagger nació el 2 de septiembre de 1830 en Shelf, entre Bradford y Halifax. Se casó con Matilda Townend a los veinte años y tuvieron cuatro hijos. Trabajó toda su vida en el comercio de paños: como empleado de almacén, como socio de un taller que aprestaba hilo de urdimbre, como acabador de paños en Manchester. El censo de 1861 lo llama agente de algodón y de tejidos de lana y su testamento de 1881, fabricante. Ningún documento lo llama ingeniero. Esa palabra, y “mecánico”, proceden de los libros sobre Montecarlo.

En abril de 1860 su negocio de Manchester quebró, y la London Gazette lo incluyó entre los deudores insolventes que debían comparecer en el castillo de Lancaster. Su hijo menor tenía dos años. Su biógrafa Anne Fletcher, sobrina tataranieta suya e historiadora del patrimonio, encontró los avisos y encontró a la familia pagando deudas todavía quince años después. No encontró ninguna quiebra en 1880 ni en 1881, aunque varios periódicos han situado una ahí desde entonces.

La historia tal como se imprimió por primera vez

El relato más antiguo es Monte Carlo Anecdotes and Systems of Play (1901), de Victor Bethell. Bethell lo llama “Jaggers”, un hombre de Yorkshire y mecánico de oficio, y no da nombre de pila ni año. En su versión, Jaggers contrató a seis empleados, los sentó en mesas distintas para que anotaran todos los números durante todo el día, y al cabo de un mes había encontrado un punto débil en cada rueda. Él y sus hombres ganaron £120,000. El casino empezó a cambiar las ruedas de mesa cada noche, y Jaggers las distinguía por pequeñas marcas, un arañazo o una mota en la pintura. Perdió £40,000 de las ganancias y se fue con unas £80,000, que a los 25 francos por libra de la época son dos millones de francos. La única fecha de Bethell es que todo esto ocurrió “hace más de veinte años”.

Bethell escribía dos décadas después de los hechos y no nombra a ningún testigo. Fletcher buscó en la prensa local, nacional y extranjera y no encontró ninguna noticia de la ganancia, y cuando su padre le escribió al casino le dijeron que sus papeles de ese período habían sido destruidos.

Cómo creció la historia

Cada autor posterior añadió algo, y esos añadidos son lo que conoce la mayoría de la gente.

Cuándo estuvo allí

Fletcher fecha la primera visita en 1880 o 1881 a partir de cuatro indicios. Jagger falta de su propio hogar en el censo de abril de 1881, donde su esposa figura como jefa de familia. Una escritura de agosto de 1881 lo sitúa en el 6 de Greaves Street, Bradford, una casa que compró ese año, y en octubre hizo el testamento de un hombre con bienes. El cuarto es el único objeto que se conserva, una llave conmemorativa en un estuche de regalo, guardada en la familia. Su inscripción, de sus “amigos y admiradores”, habla de su éxito en la ruleta contra la banca en Montecarlo “a lo largo de un período de cuatro años”, y está fechada el 1 de mayo de 1884.

Fletcher lo interpreta como varias estadías entre 1880 y 1884 aproximadamente, no una sola semana. Cuánto tiempo observó, y cuánto tiempo jugó, no consta en ninguna parte.

Quién fue con él

Los seis empleados de Bethell no tienen respaldo, y Fletcher señala que la sala solo tenía entonces cuatro o cinco mesas de ruleta. Una tradición familiar, puesta por escrito por un amigo que había visto cartas después destruidas, dice que lo acompañó su hijo mayor, Alfred. Fletcher añade a un sobrino, Oates Jagger, maquinista de ferrocarril, basándose en su posterior riqueza sin explicación; es una deducción suya. Otra rama de la familia dijo siempre que fue con su capataz. El dinero del viaje se pidió prestado a parientes, de uno de los cuales, un primo, consta que se le devolvió.

Lo que hizo el casino

También aquí Bethell es la primera fuente. Dice que el casino empezó cambiando las ruedas de una mesa a otra cada noche y que, cuando eso falló, envió a un hombre a la casa de París que las fabricaba. La casa construyó un nuevo juego de ruedas con separadores móviles, de modo que una casillaequipoCasillaCada uno de los 37 compartimentos numerados del rotor. También: casillero, alvéolo.Leer todo → que un día estaba frente al ceroruedaCeroLa única casilla verde, que no cubre ninguna apuesta sencilla, docena ni columna; el origen de la ventaja de la casa. También: cero único, 0.Leer todo → pudiera estar en otro lugar al día siguiente. Polovtsoff, que presidió el International Sporting Club de Montecarlo en la década de 1930, dice lo mismo: ruedas nuevas con piezas intercambiables, que se barajaban a diario. Las ruedas viejas se sustituyeron, no se repararon.

La revisión de cada rueda por la mañana con un nivel de burbuja está bien atestiguada. Adolphe Smith la presenció hacia 1912 y Polovtsoff la describe en 1937. Ninguno de los dos dice que empezara con Jagger, y ningún documento del casino vincula ninguna de estas medidas con él.

Casino de Monte-CarloMedir físicamente una rueda

Qué tan grande tiene que ser un sesgo

La estrategia de ruleta de Joseph Jagger, tal como la cuenta la historia, consistía en apostar a los números que una rueda favorece, y eso solo rinde a partir de un umbral. Un plenoapuestaPlenoUn solo número, paga 35:1.Leer todo → paga 35 a 1, así que un número tiene que ganar más a menudo que una vez cada 36 giros para que una apuesta a él rinda algo. En una rueda equilibrada de un solo cero gana una vez cada 37.

Supongamos que los empleados hubieran registrado una rueda durante un mes a 500 giros al día: 15,000 giros. Un número de una rueda equilibrada saldría unas 405 veces, más o menos 20. Un número que saliera 465 veces estaría tres de esos “más o menos” por delante, algo que la suerte por sí sola casi nunca produce. Un número así gana aproximadamente una vez cada 32 giros, y una apuesta a él rinde un 11.6%: 36 fichasdineroFichaUna pieza que representa un monto fijo y que se coloca sobre el paño para hacer una apuesta. También: check.Leer todo → de vuelta por cada 32.3 apostadas. Un mes de conteo paciente basta para encontrar un defecto de ese tamaño, y es demasiado poco para encontrar uno mucho menor. Los 500 giros al día son un supuesto para el cálculo; nadie anotó a qué ritmo iban aquellas mesas.

Tamaño de la muestraApuesta a pleno en la ruleta

Después

Jagger no se compró una mansión. En 1881 compró el 6 de Greaves Street en Little Horton, Bradford, y a lo largo de los diez años siguientes, más o menos, según el recuento de Fletcher, al menos treinta y dos casas en hilera cercanas, rentadas u ocupadas por parientes. Ella cree que les dio alrededor de un tercio del dinero a los dos hombres que fueron con él. No hay indicio de que hiciera pública la ganancia en ningún momento. Murió en el 25 de Greaves Street el 25 de abril de 1892, a los 61 años; el acta de defunción indica diabetes. Está enterrado en Bethel Chapel, en Shelf, cerca de donde nació. El valor neto de su herencia fue de £1,710.

La canción

“El hombre que hizo saltar la banca en Montecarlo” se cantó por primera vez en 1892, el año en que murió Jagger, y su familia creyó durante mucho tiempo que trataba de él. No era así. Fred Gilbert la escribió tras la racha de Charles Wells de 1891, que llenó los periódicos (consulta El hombre que hizo saltar la banca). Charles Kingston señaló lo mismo en 1925: el honor fue para el estafador que vino después del hombre de Yorkshire.

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